Belangrijke wijziging in het ETA-systeem voor transitpassagiers in het VK

Voor reizigers die via het Verenigd Koninkrijk vliegen, is er goed nieuws: het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft aangekondigd dat transitpassagiers die niet door de Britse grenscontrole hoeven, voorlopig geen Electronic Travel Authorization (ETA) meer nodig hebben. Deze tijdelijke vrijstelling volgt na kritiek vanuit de luchtvaartsector, met name van luchthavens zoals Heathrow en Manchester, waar dergelijke transitfaciliteiten aanwezig zijn.

De ETA-regelgeving, die wereldwijd wordt ingevoerd, vereist dat reizigers zonder visum vooraf een elektronische reistoestemming aanvragen om het VK binnen te komen of erdoorheen te reizen. Hoewel deze maatregel oorspronkelijk ook gold voor transitpassagiers, heeft de Britse overheid deze verplichting na overleg met de luchtvaartindustrie voorlopig opgeschort. Dit betekent dat reizigers die slechts een overstap maken en in transit blijven, niet door de grenscontrole hoeven en dus geen ETA hoeven aan te vragen.

Impact op luchthavens en reizigers

De vrijstelling geldt met name voor Heathrow en Manchester, de enige Britse luchthavens met uitgebreide transitfaciliteiten. Heathrow meldde eerder dat de invoering van de ETA-regelgeving een merkbare impact had op het aantal transitpassagiers, zoals een daling van 19.000 passagiers uit Qatar in de eerste vier maanden. Met deze nieuwe uitzondering hoopt men dit soort negatieve effecten te verminderen.

Voor Belgische reizigers die gebruikmaken van deze luchthavens als tussenstop naar een andere bestemming, betekent dit minder administratieve rompslomp. Toch blijft het belangrijk om goed op de hoogte te blijven, want de Britse overheid heeft aangegeven dat deze vrijstelling tijdelijk is en nog wordt geëvalueerd.

Verhoging van ETA-kosten voor andere reizigers

Tegelijkertijd heeft het ministerie voorgesteld om de kosten voor een ETA te verhogen van £10 naar £16. Deze aanpassing moet nog worden goedgekeurd door het Britse parlement en maakt deel uit van een breder pakket van hogere kosten voor immigratie- en nationaliteitsdiensten. De opbrengsten hiervan, geschat op £269 miljoen per jaar, zullen worden gebruikt om deze diensten te financieren. Dit kan gevolgen hebben voor Belgische reizigers die vanaf april 2025 een ETA nodig hebben om het VK te bezoeken.

Nieuwe reisregels in het VK vanaf april 2025

Zoals eerder vermeld in ons artikel van 10 januari, wordt de ETA-verplichting vanaf 2 april 2025 uitgebreid naar Europese landen, waaronder België. Belgische reizigers die naar het VK reizen voor vakantie of zaken, moeten dan vooraf een ETA aanvragen. De aanvraag is eenvoudig en gebeurt volledig online. Voor transitpassagiers geldt echter voorlopig de bovengenoemde vrijstelling.

Wat betekent dit voor jouw reis?

Als je een vlucht met een tussenstop in het VK boekt, is het goed om te controleren of je gebruikmaakt van een transit. In dat geval hoef je geen ETA aan te vragen. Voor Belgische reizigers die direct naar het VK reizen, blijft de voorbereiding op de ETA essentieel. Zorg ervoor dat je op tijd je toestemming aanvraagt, vooral omdat de kosten naar verwachting zullen stijgen.

Met deze aanpassingen blijft het Verenigd Koninkrijk zijn reisregels verfijnen om zowel veiligheid als reizigersgemak te waarborgen. Blijf onze updates volgen om goed voorbereid op reis te gaan.