Nieuwe reisregels voor het Vereningd Koninkrijk

Vanaf april 2025 veranderen de reisregels voor Belgische reizigers die naar het Verenigd Koninkrijk willen. Waar je tot nu toe eenvoudig met een identiteitskaart of paspoort de oversteek kon maken, komt daar binnenkort een nieuwe verplichting bij: de Electronic Travel Authorization (ETA). Dit elektronische reistoestemmingssysteem is ontworpen om de grenscontroles te moderniseren en de veiligheid te verbeteren. Maar wat betekent dit concreet voor Belgische reizigers?

Wat is een ETA?

De ETA is een elektronische toestemming die je vooraf moet aanvragen om het Verenigd Koninkrijk binnen te mogen. Het systeem wordt in verschillende fasen uitgerold en geldt vanaf 2 april 2025 ook voor Europese reizigers, waaronder Belgen. De ETA is twee jaar geldig en kost £10. Hiermee kun je meerdere keren het VK binnenkomen, zolang je paspoort geldig blijft. Het proces is eenvoudig: de aanvraag gebeurt volledig online en vereist alleen een geldig paspoort en wat persoonlijke gegevens. In de meeste gevallen krijg je binnen drie dagen een goedkeuring, maar het is aangeraden om op tijd te plannen.

Vanaf wanneer moet je een ETA aanvragen?

Hoewel de verplichting pas op 2 april 2025 ingaat, kunnen Belgische reizigers hun ETA al vanaf 5 maart 2025 aanvragen. Dit geeft voldoende tijd om alles in orde te brengen voordat je je reis plant. Voor wie al een visum nodig heeft, zoals studenten of mensen die in het VK willen werken, verandert er niets; een ETA is uitsluitend bedoeld voor toeristen en zakelijke bezoekers.

Waarom deze nieuwe regel?

De Britse overheid wil met de ETA het grensproces efficiënter maken en meer controle krijgen over wie het land binnenkomt. Het systeem werkt vergelijkbaar met de Amerikaanse ESTA en het aankomende ETIAS-systeem van de Europese Unie. Voor Belgische reizigers betekent dit dat je reisplanning iets meer voorbereiding vergt, maar dat je met een goedgekeurde ETA zonder zorgen de grens kunt oversteken.

Waar moet je op letten?

Het is belangrijk om je ETA te regelen vóór je reis. Zonder goedkeuring kom je simpelweg het VK niet in, en dit kan leiden tot onvoorziene kosten en vertragingen. Daarnaast is de ETA gekoppeld aan je paspoort, dus als je een nieuw paspoort krijgt, moet je ook een nieuwe ETA aanvragen. Zorg er dus voor dat je paspoort nog minstens zo lang geldig is als je ETA.

Hoe bereid je je reis voor?

Begin op tijd met het aanvragen van je ETA. Ga naar de officiële website van de Britse overheid en volg de stappen. Controleer ook of je paspoort nog geldig is en houd rekening met de verwerkingstijd van de aanvraag. Het systeem is zo ontworpen dat het gebruiksvriendelijk is, maar mocht je toch vragen hebben, dan kun je contact opnemen met de Britse ambassade of reisorganisaties die hierin gespecialiseerd zijn.